Bản thân tên gọi của Sổ đỏ/Sổ hồng là cách gọi tắt của Giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, Giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà tức nó là giấy tờ chứng minh quyền và lợi ích hợp pháp của chủ thể đứng tên trên Giấy chứng nhận đối với khối diện tích bất động sản tương ứng về quyền sử dụng, quyền sở hữu. Việc này, được cơ quan nhà nước có thẩm quyền ban hành, chấp thuận và bảo vệ và cũng là cơ sở chứng minh nguồn gốc đất có được là hợp pháp của chủ thể đứng tên.
Chủ thể đứng tên có thể có được đất do: nhà nước giao, nhà nước cho thuê, do nhận chuyển nhượng, nhận tặng cho, nhận thừa kế,…và rất nhiều các hình thức khác được pháp luật bảo vệ.
Chính vì vậy khi không có sổ đỏ thì rất khó để xác minh chính xác nguồn gốc đất, khi không chứng minh được nguồn gốc hợp pháp và được công nhận sở hữu thì đất rất dễ bị tranh chấp, bị thu hồi theo quy định của pháp luật về đất đai hoặc không được Nhà nước công nhận và bảo vệ khỏi tranh chấp, lấn chiếm.